TẠ LANG VÀ CÁI BÁNH

Ta chỉ cười đầy thần bí. Ai mà chẳng có lòng hiếu kỳ?

Đối với những kẻ mạnh miệng, ai lại không muốn đến xem kịch vui, mong được đánh mặt người ta?

Chỉ mấy hôm, khắp thành đã đồn ầm lên rằng bà chủ tiệm thêu mới mở là kẻ không biết sống chết, người kéo đến xem náo nhiệt mỗi ngày một đông. Đống thêu trước đây của ta và hai tỷ muội Chân Châu đã bị mua sạch, rất nhanh đã kiếm lại đủ tiền thuê cửa tiệm.

Tạ Nam tròn mắt ngạc nhiên, giơ ngón tay cái:

“A tỷ, tỷ giỏi quá!”

“Chuyện nhỏ thôi.”

Ta khiêm tốn, hơi kiêu ngạo ngẩng cằm.

Ngày trước ở phương Bắc, ta nghe lỏm được không ít mánh lới của dân buôn, chút trò vặt này chẳng đáng gì.

“Nhưng đồ thêu bán hết rồi, chúng ta có thức trắng đêm thêu cũng không kịp làm thêm…”

Chân Châu lo lắng nói.

Chân Trân thì trầm ổn hơn, nhưng cũng chờ mong nhìn ta.

Tạ Đông ngượng nghịu nhìn khung thêu:

“Hay là… ta cũng thử?”

Đôi tay hắn, cầm kim thì hơi khó đấy.

Nhưng để bóp vai cho ta thì lại rất tốt.

Ta bảo Chân Châu cứ theo cách cũ mà thêu, còn ta thì lượn vài ngày trong thành, rồi quay về vùi đầu vào khung thêu.

Người đến xem náo nhiệt vẫn đông như trẩy hội.

Thấy trong tiệm chỉ có mẫu trưng bày, họ chép miệng chê ta “hữu danh vô thực”. Ta cười đáp:

“Trong thành không ai dám cùng ta đọ tay nghề, ta thêu ra còn có ý nghĩa gì?”

Tin truyền đi rất nhanh.

Không lâu sau, quả nhiên có thợ thêu tìm đến khiêu chiến.

Có tay nghề trong người, ta chẳng hề e sợ ai, đánh bại từng người một, danh tiếng chẳng mấy chốc vang xa.

Người kéo đến mua thêu tấp nập, không thiếu cả nhà quan và phú hộ.

Nhưng thêu của ta, hạn chế số lượng.

Có tiền cũng chưa chắc mua được.

Ban đầu, huynh muội nhà họ Tạ còn lo ta chơi ngông sẽ phản tác dụng, nhưng đến khi thấy trong thành thêu của ta bị đẩy giá đến mức “nghìn vàng khó cầu”, các tiểu thư phu nhân tranh nhau mang bạc tới nhờ ta thêu, ai nấy đều ngạc nhiên đến nói không nên lời.

Ta cũng chẳng tiện giải thích, chỉ cười:

“Xưa nay hàng quý hiếm mới có giá.”

Chẳng mấy chốc, quản sự của tiệm thêu số một thành này tìm tới, nói muốn tỷ thí.

Ta đáp ứng ngay:

“Nghe nói hai tháng nữa là sinh thần phu nhân quan huyện, ta và quý tiệm mỗi bên nộp một bức thêu, mời lão phu nhân đánh giá, thế nào?”

Hắn vui vẻ đồng ý.

15

Ta dùng phép thêu Bắc phái.

Khác với sự tinh xảo, tráng lệ của Nam phái, thêu Bắc phái thiên về khí thế hào sảng, mạnh mẽ.

Chuyện ta và Xảo Thêu Phường hạ chiến thư rất nhanh đã truyền khắp nơi, chưa đầy mấy ngày, thiệp mời dự thọ yến của lão phu nhân huyện lệnh đã được đưa đến tay ta.

Tạ Đông căng thẳng đến mức đi vòng vòng trong phòng,

“Ngọc nương, đừng sợ, thắng thì tốt, thua cũng chẳng sao.”

“Huyện lệnh đại nhân sẽ không làm khó muội chứ?”

“Nếu họ đánh muội, muội cứ chỉ ta, nói hết là chủ ý của ta, da ta dày thịt thô, chịu đòn được.”

Ta nghe mà phì cười.

Rốt cuộc là ai đang căng thẳng hơn?

“Được, ta nhớ rồi. Huyện lệnh đánh ta, ta sẽ để họ đánh huynh.”

“Đúng đúng, muội chịu không nổi khổ đó đâu.”

Hắn gật đầu đầy mãn nguyện, như thể cây gậy đánh vào người hắn thì hắn sẽ chẳng thấy đau vậy.

16

Ta chuẩn bị một bức bình phong “Tiên Ông chúc thọ”.

Đồ thì lớn, thời gian lại gấp, dù có Tạ Trân và Tạ Châu giúp đỡ, ta vẫn ngày ngày cặm cụi thêu đến hoa mắt chóng mặt, tận nửa đêm mới chịu nghỉ.

Gần đây Tạ Đông cũng bận rộn.

Sáng đi sớm, tối về khuya, không biết làm những gì.

Cho đến một đêm, khi ta mệt đến mức vai cũng không duỗi thẳng nổi, hắn bỗng bưng vào một chén canh tỏa hương thơm dịu.

“Nếm thử đi.”

Hắn múc một chén nhỏ, cẩn thận đặt trước mặt ta.

Canh trong vắt, hương thơm thanh khiết. Nếm một ngụm, vị ngọt mát lan tỏa như thấm vào tận tim phổi.

Ta không kìm được mà uống liền hai chén nhỏ.

Hắn cười rạng rỡ.

Ta trêu, “Cố ý học nấu vì ta sao?”

“Không phải…”

Hắn ậm ừ phản bác.

Ta khịt mũi, giả bộ tủi thân, “Tưởng Tạ đại ca thương ta, không ngờ là Ngọc nương nghĩ nhiều rồi. Thôi, Ngọc nương vốn là kẻ đáng thương không ai yêu quý, đương nhiên cũng không xứng được Tạ đại ca để tâm.”

Nói xong, ta đẩy chén canh ra.

Hắn hoảng hốt, vội ấn tay ta lại, “Không phải như vậy…”

“Vậy là thế nào?”

Ánh mắt ta rơi xuống bàn tay hắn đang đặt trên tay ta.

Hắn như bị lửa đốt, cuống quýt rụt tay về, “Ngọc nương, ta… ta…”

“Huynh không thích ta?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, “Học nấu canh ngọt là để nấu cho cô nương khác ăn sao?”

“Tạ đại ca, ta mệt rồi.”

Hắn mãi không lên tiếng.

Ta đành nhẫn tâm đuổi hắn ra.

Gỗ mục à gỗ mục…

Chàng định bao giờ mới chịu khai tâm?

17

Ta bắt đầu cố ý tránh mặt Tạ Đông.

Hắn ở phòng bếp, ta liền ra tiệm thêu; hắn hâm rượu, ta quay đầu bảo Trân Châu pha trà giải sầu cho mình; ngay cả khi đi thăm Tạ Nam, ta cũng đi riêng, không cùng hắn.

Tạ Nam về nhà thì len lén hỏi ta:

“A tỷ, tỷ và đại ca cãi nhau sao?”

“Không có.”