Tuyết Thì

8.

Mang theo nỗi nghi hoặc trong lòng, ta bước ra khỏi Thiều Hoa Điện, nhưng ngay trước cửa, lại nhìn thấy Tạ Duẫn.

Hắn tựa vào tường, thấy ta ra liền đứng thẳng người dậy.

Khoảnh khắc này, vẻ trầm ổn do quan trường tôi luyện dường như tan biến, hắn lại mang dáng vẻ của vị Tiểu hầu gia năm xưa – đầy khí khái và phóng khoáng.

"Ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội trò chuyện cùng Hòa Di công chúa, nhưng mãi không có dịp."

Hắn cười nhẹ, bước đến gần ta.

Ta suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Được, vậy thì nói chuyện đi."

Bên hồ Thiên Lý, khung cảnh thanh tĩnh và mát mẻ.

Tạ Duẫn và ta sóng vai bước trên cây cầu bắc qua mặt nước.

Ta nhìn về phía hồ, chậm rãi hỏi:

"Hầu phủ luôn biết thân phận của ta, đúng không?"

Hắn khẽ gật đầu.

"Ừm."

Ta siết chặt tay áo, tiếp tục:

"Vậy tại sao không nói cho phụ hoàng ta biết?"

Tạ Duẫn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

"Muội chắc chắn rằng phụ hoàng muội… không biết sao?"

Ta sững sờ, trái tim bỗng chốc siết chặt.

Không kiềm được, ta nắm lấy tay áo hắn, giọng run nhẹ:

"Năm đó… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tạ Duẫn dừng bước, cúi mắt nhìn tay ta.

Ngay khi ta đang muốn rụt tay lại, hắn đột ngột siết chặt lấy bàn tay ta.

Giọng hắn trầm ổn nhưng mang theo ý sâu xa.

"Muội có từng nghe đến… Tiên hoàng hậu, cùng gia tộc họ Kiều chưa?"

Hắn kể lại cho ta.

Năm đó, khi phụ hoàng ta vừa lên ngôi, thiên hạ chưa ổn định, triều đình sóng gió không ngừng.

Lúc ấy, Tể tướng Kiều nắm đại quyền trong tay, một tay che trời.

Để giữ vững giang sơn, phụ hoàng ta buộc phải cưới nữ nhi của Kiều gia làm Hoàng hậu, còn mẫu phi ta chỉ có thể làm Quý phi.

Kiều gia dựa vào thân phận ngoại thích mà can thiệp triều chính, phụ hoàng một lòng muốn nhổ tận gốc Kiều thị, âm thầm bày mưu tính kế suốt nhiều năm.

Cũng vào thời điểm đó, mẫu phi ta mang thai.

Sau khi sinh ra ta và A tỷ, bà liền qua đời do bị Hoàng hậu hãm hại.

Tạ Duẫn nói rằng, may mắn thay, ta và A tỷ đều là nữ nhi, nếu không, chắc chắn chúng ta đã không thể sống qua một tuổi.

Chẳng bao lâu sau khi ta và A tỷ ra đời, Hoàng hậu cũng mang thai. Bà ta sinh hạ một hoàng tử, nhưng đứa bé ấy mãi không được phong làm Thái tử.

Kiều thị thấy phụ hoàng sủng ái ta và A tỷ, liền lợi dụng thiên tai lúc bấy giờ, xúi giục Khâm Thiên Giám phán rằng ta là tai tinh.

Rằng chỉ khi giết tai tinh, thiên hạ mới có thể thái bình.

Dân chúng bị kẻ xúi giục, dâng huyết thư vạn dân, ép buộc phụ hoàng phải xử tử ta.

Lúc này, Phiên vương nhân cơ hội triều đình hỗn loạn, liền kéo quân áp sát hoàng cung, dùng danh nghĩa xử trảm tai tinh để khởi binh làm phản.

Dù lúc đó Tể tướng Kiều có xung đột với phụ hoàng, nhưng cũng không muốn giang sơn rơi vào tay kẻ khác, nên vẫn cố gắng bảo vệ phụ hoàng.

Cuối cùng, dưới lưỡi đao sắt máu của Lão hầu gia Tạ, toàn bộ loạn thần tặc tử đều bị tiêu diệt.

Cũng chính lúc này, phụ hoàng nhân cơ hội tuyên bố rằng ta đã chết trong cuộc cung biến.

Nhưng thực chất, người chỉ muốn bảo vệ ta, đợi đến khi quét sạch Kiều thị, mới đón ta về cung.

Thế nhưng, ngay trong đêm cung biến, đội thị vệ hộ tống ta bỏ trốn đã gặp sự cố.

Ta ngã xuống vách núi, trọng thương bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, ta cố gắng bò ra khỏi đáy vực trong tình trạng thương tích đầy mình.

Lúc đó, vừa hay gặp phải một nhóm bọn buôn người đang trên đường trở về sau một chuyến mua bán.

Chúng nhìn thấy ta dung mạo không tầm thường, chắc mẩm có thể bán được giá cao, liền bắt ta mang đi.

Bọn buôn người chỉ qua loa chữa trị cho ta, không muốn tốn quá nhiều bạc, khiến ta sốt cao đến mức mất trí nhớ. Nhưng may mắn thay, ta vẫn giữ được mạng.

Lúc đó, người của hầu phủ kịp thời tìm thấy ta và mua ta về.

"Sau đó, mọi chuyện muội đều đã biết rồi."

Tạ Duẫn nhìn ta, giọng nói chậm rãi.

"Khi đó, Kiều thị vẫn còn nắm quyền, phụ thân ta không dám để muội ra khỏi phủ, cũng không thể báo tin cho Hoàng thượng."

"Mãi đến tám năm sau, khi Hoàng thượng nhổ tận gốc Kiều gia, mọi chuyện mới có thể sáng tỏ."

Kiều gia bám rễ quá sâu trong triều đình, để diệt trừ tận gốc, phụ hoàng gần như phải tự chặt đứt một cánh tay của chính mình.

Sau khi Kiều thị bị diệt, đất nước đang trong giai đoạn suy yếu, cần thời gian phục hồi nguyên khí.

Đúng lúc này, Bắc Nhung đưa ra đề nghị hòa thân.

Nếu không hòa thân, tất nhiên sẽ có chiến tranh.

Nhưng khi đó, triều đình không đủ sức để đánh một trận này.

Vậy nên, A tỷ bị ép phải hòa thân.

Cũng chính đêm hôm ấy, Lão hầu gia Tạ mới nói với Hoàng thượng rằng ta vẫn còn sống.

Chỉ là…

Tạ Duẫn nhìn ta chằm chằm, trong mắt mang theo chút tủi thân và trách móc.

"Khi phụ thân ta dẫn Hoàng thượng vui mừng chạy đến viện của ta để tìm muội…"

"Muội đã chạy mất, tìm khắp nơi cũng không thấy."

"Ta bị phụ thân đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, suýt nữa mất nửa cái mạng."

Hắn khẽ lắc tay ta, giọng điệu mang theo vài phần ấm ức.

"Công chúa điện hạ, khi đó vì sao lại bỏ trốn?"

"Có phải vì ta đã ép buộc muội, nên muội giận ta?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tận tâm can.

"Nhưng khi đó, chúng ta vốn đã có tình ý với nhau."

"Mẫu thân ta cũng đã hứa rằng sau này sẽ gả muội cho ta."

"Dù ta có sai, muội cũng không thể không nói một lời mà bỏ trốn như vậy được!"

"Hay là…"

Tạ Duẫn ấp úng.

"Muội… không hài lòng lắm?"

Ta vội ho khan hai tiếng cắt ngang lời hắn, nhanh chóng rút tay về, quay lưng lại với hắn.

Ta cẩn thận nhớ lại chuyện đêm đó.

Khi nhìn thấy bức họa ấy, ta lập tức cho rằng Tạ Duẫn chỉ xem ta là thế thân, nên đã hoàn toàn bỏ qua những lời nói phía sau của hắn.

Hắn quả thực đã gọi ta là "Công chúa điện hạ", nhưng hắn cũng nói "Muốn uống canh giải rượu".

Điều này chứng tỏ, hắn biết đó là ta.

Chỉ là vì say rượu, nên quên mất việc phải giấu đi thân phận của ta mà thôi.

Nghĩ đến đây…

Chẳng lẽ… tất cả chỉ là ta hiểu lầm hắn?

Sau đó ta đã trốn suốt năm năm, còn luôn tin rằng hắn là một kẻ bạc tình, sáng nắng chiều mưa…

Ta cắn môi, lòng ngổn ngang, không biết nên nói gì vào lúc này.

Nhưng ngay lúc đó, Tạ Duẫn bỗng nhiên xoay người ta lại, đối diện với hắn.

"Công chúa điện hạ, thật sự không hài lòng sao?"

Cơ thể hắn cao lớn và nóng rực, áp sát ta.

Ta sợ hãi lùi lại một bước, nhưng sau lưng đã là lan can cầu.

Tạ Duẫn đưa tay ôm lấy ta, cúi đầu, giọng khàn khàn:

"Vì sao không trả lời ta?"

"Ta…"

Câu này… làm sao có thể nói ra được?

Hắn bất ngờ kề sát tai ta, giọng nói trầm thấp, mang theo ý cười mập mờ:

"Công chúa điện hạ, cho ta một cơ hội nữa, có được không?"

Ngay lúc này

"Thả mẫu thân ta ra!"

9.

Thời Ninh và Thời Tự như hai viên đạn pháo nhỏ lao thẳng tới, mạnh mẽ đẩy Tạ Duẫn ra, đứng chắn trước mặt ta.

Ta lại một lần nữa nước mắt lưng tròng.

Hu hu hu, mẫu thân thực sự không thể thiếu các con được!

Thời Ninh giận dữ trừng mắt nhìn Tạ Duẫn, giọng lẫm liệt:

"Tên vô lại! Giữa ban ngày ban mặt mà dám ức hiếp mẫu thân ta, trong mắt ngươi còn vương pháp không?"

Thời Tự thì dứt khoát tung ngay một đấm vào chân Tạ Duẫn, cảm thấy chưa đủ hả dạ, lại hung hăng giẫm thêm một cái.

"Ta phải để Hoàng ngoại tổ trừng phạt ngươi! Chém thành tám khúc, phanh thây năm mã!"

Ta vội kéo Thời Tự lại, lấy lại bình tĩnh, giọng nói lạnh nhạt:

"Hầu gia tự trọng. Chuyện cũ đã qua, ta đã buông bỏ, mong rằng Hầu gia cũng có thể buông bỏ."

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Duẫn tối sầm lại.

"Ý của công chúa là gì? Dứt tình bội nghĩa sao?"

Ta suýt chút nữa cắn phải đầu lưỡi, nhưng vẫn kiên trì giữ vững lập trường.

"Những năm qua, ta một mình nuôi dạy hai đứa trẻ, đã không còn tin vào tình yêu nam nữ. Khi xưa chút cảm mến dành cho Hầu gia cũng đã tan thành mây khói. Mong rằng Hầu gia đừng dây dưa thêm nữa."

Ta xoay người rời đi, nhưng Tạ Duẫn vẫn ngoan cố chặn lại, ánh mắt dần trở nên nguy hiểm.

"Là không tin vào tình yêu… hay trong lòng đã có người khác?"

Ta nhíu mày, giọng dứt khoát:

"Hầu gia nếu còn cố chấp, đừng trách ta bẩm báo với phụ hoàng!"

Nói rồi, ta nắm tay Thời Ninh và Thời Tự, không hề quay đầu, bước thẳng qua người Tạ Duẫn, rời đi trước ánh mắt âm u của hắn.

Dù năm xưa ta đã hiểu lầm hắn thì sao chứ?

Năm năm qua, ta đã sớm buông bỏ Tạ Duẫn rồi.

Giờ ta có nhi nữ song toàn, lại là công chúa được phụ hoàng cưng chiều, ta còn cần nam nhân làm gì nữa?

Vừa trở về Phù Dung Điện, ta đã bị hai đứa trẻ vây chặt.

Thời Ninh nghiêm mặt, đôi mắt sáng quắc nhìn ta:

"Mẫu thân, người thành thật khai báo, có phải người hối hận rồi, còn động tâm không?"

Thời Tự hận sắt không thành thép, bĩu môi:

"Mẫu thân, người không thể vì hắn trông đẹp trai mà lại mắc bẫy lần nữa! Có một số người, dù có đẹp đến đâu, tâm địa cũng là xấu xa!"

Ta giả bộ ho khan, đánh trống lảng:

"Khụ khụ… Không có! Hôm nay các con đi chơi ở đâu thế?"

Ta cứng nhắc chuyển đề tài.

Có đôi khi, con cái quá thông minh cũng không phải chuyện tốt.

Thời Ninh bình tĩnh đáp:

"Hôm nay cung nhân đưa chúng con đến thăm Hoàng gia học viện. Hoàng ngoại tổ đã ra lệnh, từ ngày mai, chúng con phải đến đó học."

Thời Ninh không có biểu cảm gì đặc biệt, vẻ mặt vẫn bình thản.

Nhưng Thời Tự thì…

Mặt thằng bé lập tức tái mét, sau đó đột ngột gào lên:

"Con không muốn đi học! Con không muốn! Con đã làm thế tử rồi, tại sao vẫn phải đi học? Con muốn làm tiểu ma vương cơ!"

"Bốp!"

Một tiếng giòn giã vang lên.

Thời Ninh thẳng tay vỗ một cái lên đầu Thời Tự, khiến thế giới ngay lập tức trở nên yên tĩnh.

Ta mỉm cười, chậm rãi lên tiếng:

"Vào học viện phải thu liễm một chút. Mẫu thân tuy là công chúa, nhưng những người trong thư viện kia đều là con cháu quan lại quý tộc, nếu con gây họa, mẫu thân cũng khó mà thu xếp, hiểu không?"

Thời Ninh nghiêm túc gật đầu:

"Mẫu thân yên tâm, con sẽ trông chừng đệ đệ."

"Hu hu hu mẫu thân, hu hu hu A tỷ, hu hu hu con không muốn ưm!"

"Bốp!"

Lại một cú tát nữa.

Thời Tự nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào sửa miệng:

"Con thích đi học."

Ta xoa đầu Thời Tự, dịu giọng nói:

"Sau khi tan học, mẫu thân sẽ đến đón các con, còn làm đồ ăn ngon cho nữa."

Năm năm qua, dù chuyện khác thế nào không nói, nhưng tay nghề nấu nướng của ta cũng coi như đã được rèn luyện thành thạo.

Chẳng phải đã nuôi hai đứa trẻ trắng trẻo mập mạp thế này sao?

"Vậy con muốn ăn vịt nướng da giòn!"

"Con muốn ăn bánh nghìn lớp!"

"Được."

Sau khi dỗ dành hai đứa nhỏ xong, ta lại có chút lo lắng rằng Tạ Duẫn sẽ không dễ dàng buông tha cho ta.

Nhưng không ngờ, suốt nửa tháng, hắn hoàn toàn không tìm đến.

Tâm trạng căng thẳng của ta dần dần thả lỏng.

Hôm nay, ta đang ở tiểu trù phòng, chuẩn bị bữa tối cho hai đứa trẻ.

Đang định quay người, bỗng bị một tên thái giám từ phía sau bịt miệng, ép sát vào tường.

Ánh mắt ta quét qua phía sau hắn

Cung nữ, thái giám đều đã ngã gục trên mặt đất.

Tim ta đập mạnh, nhưng ta ép mình phải bình tĩnh lại.

Tên thái giám này đeo khăn che mặt, nhưng từ đôi mắt sâu hoắm của hắn, có thể thấy được hắn không phải người Thượng Kinh.

Hơn nữa, thân hình cao lớn, bàn tay thô ráp, đầy vết chai, thoạt nhìn lại có vài phần giống…

Người Bắc Nhung.

Trước đó không lâu, Bắc Nhung từng đưa ra tối hậu thư

Nếu không giao trả Chiêu Nguyên công chúa, bọn họ sẽ phát động chiến tranh.

Tên này dám ngang nhiên lẻn vào tận hậu cung, thậm chí còn táo bạo trực tiếp bắt giữ ta, chứng tỏ hắn không hề lo sợ bị phát hiện.

Hoặc có thể nói

Dù có bị phát hiện, điều đó cũng không uy hiếp được hắn.

Thân phận của hắn, chắc chắn không đơn giản.

Khi nhìn thấy gương mặt ta, hắn thoáng sững sờ, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

"Thật sự rất giống."

Hắn hạ thấp giọng, lạnh lùng hỏi:

"Chiêu Nguyên công chúa đang ở đâu?"

Ta giả vờ gật đầu, tỏ ý rằng ta biết.

Hắn nở một nụ cười lạnh, bóp chặt cổ ta, giọng trầm thấp đầy uy hiếp:

"Đừng giở trò, giết ngươi dễ như bóp chết một con kiến vậy."

Ta khiếp sợ nhìn hắn, không dám manh động.

Người đàn ông kia khẽ nới lỏng tay, trầm giọng ra lệnh:

"Dẫn đường."

Trong đầu ta điên cuồng suy tính đối sách.

Bàn tay run rẩy, ta cẩn thận bước trên cung đạo.

Thiều Hoa Điện, nơi ở của A tỷ, nằm ngay cạnh Phù Dung Điện. Nhưng ta không hề đi về hướng đó.

Mục tiêu của hắn là A tỷ.

Nếu thật sự gặp được A tỷ, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra?

Hơn nữa, qua câu "Thật sự rất giống", có vẻ như hắn biết thân phận của ta.

Vậy nên, hắn chưa chắc sẽ giết ta thật.

Bên kia cung đạo là con đường dẫn đến Hoàng gia học viện.

Lúc này đã đến giờ tan học, rất có thể sẽ chạm mặt hai đứa nhỏ.

Không thể để chúng bị cuốn vào chuyện này.

Ta lập tức dẫn người đàn ông kia rẽ sang một hướng khác, bước vào một tòa cung điện bỏ hoang.

Người đàn ông cảnh giác quét mắt khắp nơi, giọng nói mang theo uy hiếp:

"Là chỗ này?"

Ta cố gắng giữ giọng bình tĩnh, giải thích:

"Giờ này, nhi nữ của ta tan học, nếu bị bọn chúng trông thấy, sẽ rất phiền phức."

Ngay lúc đó

Ngoài điện vang lên giọng nói của Thời Tự.

"A tỷ, không biết hôm nay mẫu thân làm món gì ngon."

"Muội nói xem, nếu chúng ta dẫn theo Hầu gia về, mẫu thân có tức giận không?"

"Là huynh, không phải chúng ta."

Giọng Thời Ninh có chút giận dỗi.

Tạ Duẫn khẽ cười, nhẹ giọng trấn an:

"Nếu công chúa giận, ta sẽ chịu trách nhiệm, tuyệt đối không để hai đứa bị liên lụy."

Ta hơi ngẩn người, không hiểu nổi Thời Tự từ khi nào lại thân thiết với Tạ Duẫn như vậy.

Ngay lúc đó, nam nhân phía sau bịt chặt miệng ta, ép ta dựa sát vào tường, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Cách một bức tường, ta nghe thấy tiếng hai đứa nhỏ và Tạ Duẫn dần đi xa, cuối cùng bước chân cũng biến mất.

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng không khỏi lo lắng cho tình cảnh hiện tại của bản thân.

"Đi."

Nam nhân kia ra lệnh, áp giải ta bước ra ngoài.

Nhưng không ngờ, vừa mở cửa, ta liền đối diện với nụ cười thản nhiên của Tạ Duẫn.

"Định đi đâu vậy, Bắc Nhung quân chủ?"

Toàn thân ta cứng đờ.

Nam nhân này… là Bắc Nhung quân chủ?!

Hắn đích thân đến đây… để tìm A tỷ!

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy, Tạ Duẫn đã ra tay.

Bắc Nhung quân chủ đẩy ta ra, trực tiếp đón lấy chiêu thức của hắn.

Cùng lúc đó, Cấm quân đồng loạt tràn vào, bao vây bốn phía.

Hai đứa nhỏ vội vàng chạy đến bên ta.

"Mẫu thân, người không sao chứ?"

Ta lắc đầu, trấn an chúng:

"Mẫu thân không sao."

Bên kia, chiêu thức của Tạ Duẫn tàn nhẫn, mỗi chiêu đều nhằm vào yếu huyệt.

Bắc Nhung quân chủ dường như chưa dốc toàn lực, cuối cùng bị hắn đánh trúng ngực, phun ra một ngụm máu.

Hai người tạm thời ngừng giao đấu.

Cấm quân lập tức vây chặt Bắc Nhung quân chủ.

Tạ Duẫn đứng vững giữa gió đêm, áo bào tung bay, ánh mắt sắc bén tựa lưỡi đao.

"Không biết Bắc Nhung quân chủ đích thân cải trang lẻn vào hoàng cung, là có dụng ý gì?"

Bắc Nhung quân chủ tháo mũ xuống, lộ ra gương mặt sắc nét, khí thế không hề thua kém Tạ Duẫn.

Ngay lúc đó, A tỷ vội vã chạy đến.

Khoảnh khắc Bắc Nhung quân chủ nhìn thấy nàng, hắn nhếch môi, nở nụ cười ma mị, như câu hồn đoạt phách.

"Lâu rồi không gặp…

Tẩu tẩu."